Primo Lévi : Si c'est un homme

Primo Lévi est né à Turin le 31 janvier 1919. Après avoir suivi des études de chimie, il part s'installer à Milan. En 1943, il s'engage dans la Giustizia e Liberta (organisation antifasciste installée dans les Alpes italiennes) et se fait arrrêter le 13 décembre de la même anée, à l'âge de 24 ans, par la milice fasciste. Il est ensuite déporté pour être libéré le 27 janvier 1945, date de la libération du camp par les soviétiques. Une fois la guerre finnit, il épousera Lucia Morpugo, aura 2 enfants et dirigera une entreprise de produits chimiques.
Pendant les derniers mois de sa vie, Primo Lévi fut très affecté par la montée du révisionnisme et de l'indifférence. Profondément déprimé, le 11 avril 1987, il se jette dans la cage d'escalier de son immeuble. Sur sa tombe sont inscrient son nom et 174 517, son matricule à Auschwitz.
Son premier livre, Si c'est un homme, paru en 1947, est une sorte de journal de sa déportation et l'un des premiers témoignages de la vie du camp d'Auschwitz.
Il écrira d'autres ouvrages tel que La Trêve en 1963 (sous le pseudo de Damiano Malabaila), ainsi que d'autres ouvrages inspirés par son expérience de chimiste au camp tel que Les Naufragés et Les Rescapés en 1986 qui sera son dernier livre, le plus sombre de tous.


L'origine et écriture du livre

Si c'est un homme (se questo e un uomo en italien) est un témoignage et non une fiction. Dans la préface, Primo Lévi explique qu'il a écrit pour lui-même, pour se soulager mais aussi pour les autres : les victimes du camp, les survivants et la nouvelle génération. Il se fait le porte parole des victimes et de ceux qui n'ont pas la force de témoigner. Son besoin de raconterce qui s'est passé pendant sa détention s'est fait ressentir quand il était encore dans le camp où il trouva du papier et prit des notes sur ce qu'il voyait autour de lui, de sa vie de tous les jours. Dès la libération du camp, il écrit une première édition de Si c'est un homme qui sera refusée (la guerre est encore trop présente dans les esprits). Ce n'est qu'une dizaines d'années plus tard et avec l'écriture d'une seconde édition que le succèsarrivera.
A ce moment là qu'il fut solicité par des écoles afin de parler de son expérience de prisonnier. C'est en écoutant les questions des jeunes qu'il décide d'ajouter un appendice au livre en 1976 où il reprend les questions qui lui sont le plus souvent posées et y répond de la façon la plus objective possible (jamais dans ce livre il ne montrera de haine envers les allemands ou envers les autres prisonniers du camp. Il ne se fait que le témoin et non le juge)


L'histoire

Dans la première partie du livre, Primo Lévi nous raconte son voyage, son arrivée au camp, les humiliations subies ainsi que les premières selections faites des la descente du train, l'inquiétude de voir partir les vieillards, les femmes et les enfants sans savoir où ils vont et même ce qu'ils vont devenir.
Il enchaînera sur son initiation à la vie du camp, les difficultés à comprendre et à se faire comprendre à cause des nombreuses langues parlées. Il détaillera les conditions de vie au camp : le froid, la faim, la fatigue, les tortutes ainsi que le vol qui régissait le vie des prisonniers.
Le chapitre 9, chapitre central du livre intitulé Les Elus et Les Damnés, nous expliqueà lui seul les pricipes de survie du camp, ce qu'il faut faire pour vivre et ce qu'il faut faire pour mourir.
Le dernier chapitre est un journa tenu pendant les 10 derniers jours à l'infirmerie du camp (il avait la scarlatine) alors que les allemands étaient partis à l'approche de l'armée soviétique.


Si c'est un homme

Vous qui vivez en toute quiétude
Bien au chaud dans vos maisons,
Vous qui trouvez le soir en rentrant
La table mise et des visages amis,
Considérez si c'est un homme
Que celui qui peine dans la boue,
Qui ne connait pas le repos,
Qui se bat pour un quignon de pain,
Qui meurt pour un oui ou pour un non.
Considérez si c'est une femme
que celle qui a perdu son nom est ses cheveux,
Et jusqu'à la force de se souvenir,
Les yeux vides et le sein froid
Come une grenouille en hiver.
N'oubliez pas que celà fut,
Non, ne l'oubliez pas :
Gravez ces mots dans votre coeur.
Pensez-y chez vous, dans la rue,
En vous couchant, en vous levant ;
Répétez les à vos enfants.
Ou que votre maison s'écroule,
Que la maladie vous accable,
Que vos enfants se détournent de vous.

PRIMO LEVI