La Tour Magne de Nîmes

La Tour Magne, immense bâtiment de 32,5 mètres de hauteur, trône sur un des plus haut au sommet de la ville de Nîmes à 129,9 mètres d'altitude depuis plus de vingt et un siècles. Après tant de temps passé, et tant d'épreuves endurées, on se demande comment elle tient encore debout aujourd'hui.

A la fin du VIe siècle avant Jésus-Christ, un groupe d'individus s'est installé au pied du Mont Cavalier aux abords d'une source. De cette fontaine, ils puisent un bien pratique : une eau abondante. Ces premiers Nîmois habitent des cabanes en bois, cultive le blé et l'orge, élèvent des porcs, des vaches, des moutons, des chèvres et des chevaux, et chassent le cerf et le sanglier.
Au début du Vème siècle avant Jésus-Christ, les Volsques Arécomiques arrivèrent d'Allemagne du Sud et s'installent dans la petite cité. Ces nouveaux venus croyaient à plusieurs Dieux. L'un d'eux était le dieu des sources : il s'appelait Némausus. Ils s'installèrent près de la source de la Fontaine, sur les pentes méridionales du Mont Cavalier, créèrent une ville et décidèrent de l'appelé du nom de leur dieu des sources : Némausus.


C'est le début d'un âge d'or commercial. Les richesses augmentent, ainsi donc que la population. La ville se développe lentement. Des maisons en pierres sèches liées avec de l'argile se construisent, et sont adossées aux premiers remparts de la ville.
Vers le début du IIe siècle avant Jésus-Christ, des troupes d'envahisseurs arrivent. Les Volsques se replient alors dans les oppida, des places fortifiées situées sur une hauteur. Les enceintes sont renforcées par des murs de plusieurs mètres d'épaisseur, et une tour est construite : la Tour Magne. Elle mesure 19 mètres de haut.



En 125 avant Jésus-Christ, la Gaule est soumise aux invasions romaines. Quatre ans plus tard, les Romains ont conquis tout le sud de la Gaule. Nîmes a été détruite, seul le bas de la tour Magne est resté.
La ville devient romaine.
En 31 avant Jésus-Christ, Octave, prenant la victoire sur Antoine et Cléopâtre, devient l'Empereur Auguste. Entre 15 et 16 avant Jésus-Christ, il fait construire un rempart de six kilomètres de long et de 6,5 mètres de haut autour de la ville qui comptait une superficie de 200 hectares à cette époque. Aujourd'hui, les remparts n'existent plus, mais il en reste des traces : une base de tour devant les Arènes, la porte de France et la porte Auguste.
Les Romains ont reconstruit la Tour Magne en englobant les restes de la tour celtique à l'aide de pierres sèches (dont le sol est riche), et de terre. La Tour est alors incluse dans les remparts et mesure environ 42 mètres de haut.
Le soubassement de la tour est octogonal. On ne pouvait pas entrer à l'intérieur de la tour car elle était pleine. Les Romains montaient par l'extérieur, par une rampe de 70 mètres de long. Celle-ci aboutissait au chemin de ronde qui parcourait le premier étage de la tour. De là, ils accédaient à la courtine qui se trouvait au même niveau, au nord et à l'ouest. Au dessus de cet étage, une tour polygonale complètement aveugle et aménagée d'un escalier intérieur était couronnait d'une terrasse. Les deux derniers niveaux étaient décorés de pilastres toscans ou de colonnes.


Quand les habitants de la ville abandonnent les hauteurs du Mont Cavalier, la Tour Magne continue qu'en même à jouer un rôle militaire. Ainsi, pendant la guerre de Cent Ans, elle est utilisée pour se défendre des Anglais. Et lors des guerres de religions, elle est incluse dans un petit fort qui fut démoli après la paix D'Alès en 1629.





En 1601, Michel de Notre-Dame, dit Nostradamus, médecin de Charles IX, prédit qu'un jardinier trouverait un jour un trésor gaulois dans la Tour Magne. Alors, François Traucat, jardinier nîmois, envoya une lettre au roi Henri IV pour avoir le droit de vider la tour. Le roi accepta sous condition que le jardinier finance lui-même les travaux et lui donne deux tiers du trésor qu'il trouvera. Le jardinier fit donc creuser la tour et chercha le trésor, mais ne trouva rien. La Tour Magne vidée, celle-ci s'affaiblit, et un jour, elle perdit le haut de sa tour.




C'est ainsi, qu'aujourd'hui, La Tour Magne ne mesure que 32,5 et a repris l'aspect d'une ruine.
Mais même sous cette apparence, on ressent la solidité de la construction qui a vécut plus de vingt siècles avec des guerres, des démolitions, reconstitutions, des transformations, etc.

Il est dommage tout de même que la Tour Magne romaine n'est pas pu être conservée correctement (comme le sont d'autres monuments de Nîmes : la Maison Carré et les Arènes, par exemples, qui datent du Ier siècle après Jésus-Christ). Mais sans ça, peut-être, les vestiges de la tour celte ne seraient pas visibles aujourd'hui. Car si le jardinier François Traucat n'avait pas fait creuser la tour, ils seraient restés enfermés à tout jamais dans les entrailles de la Tour Magne.
Il est ainsi intéressant de pouvoir contempler les différentes mutations du monument.