Comment est fabriqué le savon ?
On utilise de l'huile d'olive et de la soude végétale pour fabriquer du savon depuis plus de 3000 ans. Les matières synthétiques ont maintenant remplacé l'essentiel du naturel et des détergents puissants ont fait leur apparition avec les tensioactifs synthétiques.
Le savon se forme lors de la saponification. On fait chauffer de l'eau contenant un corps gras (huile) qui est hydrolysé par une base (quelque chose de pas acide comme la soude) à environ 90°C. Les deux corps réagissent ensemble : ils se cassent et reforment un autre corps avec des morceaux de l'autre.
En rajoutant d'autres substances dans le mélange, comme des huiles essentielles, on emprisonne ces molécules dans la structure du savon. Elles se libèrent alors quand le savon se dissout dans l'eau.
Pourquoi le savon nettoie-t-il si bien ?
Les molécules de savon sont amphiphiles. C'est-à-dire qu'elles aiment l'eau d'un côté, et de l'autre elles la repoussent.
Explications : le savon est en fait composé de milliards de minuscules petits « legos » appelés molécules. Une des faces de ces legos a des trous et est attirée par l'eau. C'est le côté hydrophile. L'autre n'aime pas du tout l'eau, on dit qu'elle est lipophile ou hydrophobe. Elle vient s'entourer de tous les autres corps quand elle est en présence d'eau pour ne pas avoir à la toucher.
Tout cela n'explique pas tout à fait pourquoi le savon lave-t-il si facilement. En fait, lorsqu'on l'étale sur notre corps mouillé, la face hydrophile s'entoure d'eau tandis que l'autre cherche quelque chose pour ne plus avoir à la toucher. Cette dernière s'accroche alors à notre peau et aux taches. Il suffit de frotter un peu pour la décoller. La tache ne se repose pas sur la peau car elle est immédiatement entourée de savon qui l'empêche de s'accrocher ailleurs.
Ensuite, il n'y a plus qu'à rincer. Comme le côté qui retient la saleté est face à elle, le côté hydrophile est emporté par le mouvement d'eau qu'il trouve définitivement attirant.
La peau est nettoyée, la tache est partie avec le savon. Il reste certaines particules des huiles essentielles qui protégeaient la peau des attaques du savon et qui maintenant l'enrichissent et la nourrissent. Si elles sont encore là, c'est parce que les faces lipophiles étaient moins attirées par elles que par les taches.
Comment bien se laver avec du savon ?
Pour se laver correctement, il faut suffisamment de savon pour emporter les taches, de l'eau pour le rincer, et utiliser toutes ses propriétés physiques avec un bon gant pour frotter la saleté. On peut se protéger la peau en utilisant un savon aux huiles essentielles et mieux vaut utiliser un savon doux qui n'attaquera que les taches et pas la peau.
Vous pouvez maintenant imaginer pourquoi le savon fait des bulles ou pourquoi l'eau fuit lorsque le dentifrice touche le lavabo.
Expérience rigolote à faire chez soi
Mettre de l'eau salée dans une assiette creuse. Saupoudrer de poivre sans tourner. Le poivre flotte alors à la surface de l'eau. Mettre une goutte de produit vaisselle au milieu… C'est magique !