Le 18 mai 2026, les recherches reprendront dans le bois de Rouvray, dans l'Yonne, sur le site où Émile Louis a enterré ses victimes. La procureure d'Auxerre, Marie-Denise Pichonnier, a confirmé cette décision le 5 mai, répondant à « une demande très forte des familles des victimes », selon Me Didier Seban, l'avocat des parties civiles. Deux semaines de fouilles intensives sont programmées, avec des moyens techniques sans précédent. Cette campagne survient après la mort tragique d'un gendarme sur le chantier en juin 2025, et s'appuie sur des témoignages inédits qui pourraient permettre de retrouver les corps encore manquants.
Pourquoi les fouilles reprennent-elles le 18 mai 2026
L'annonce du parquet d'Auxerre
Le parquet d'Auxerre a officialisé la nouvelle le 5 mai 2026. Les recherches se dérouleront du 18 mai au 1er juin, avec un dispositif renforcé. La procureure Marie-Denise Pichonnier motive cette reprise par la « demande très forte des familles des victimes », portée par Me Didier Seban. Pour l'avocat, qui suit cette affaire depuis vingt-six ans, « c'est une très bonne nouvelle ». Mais derrière ces mots, on perçoit une prudence de circonstance : les précédentes campagnes n'ont permis de retrouver que deux corps sur sept.
Le déploiement annoncé est massif. Selon Le Figaro, 448 militaires de la gendarmerie seront engagés, appuyés par l'Institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale (IRCGN), des techniciens en investigation subaquatique et le génie de l'armée de terre. La navigation sur le Serein sera interdite du 11 mai au 1er juin 2026 entre Pontigny et Hauterive, pour permettre aux plongeurs de ratisser la rivière sans entrave.
L'hommage au gendarme Stéphane Plunian
Le 6 juin 2025, le chantier des fouilles a basculé dans le drame. L'adjudant-chef Stéphane Plunian, 41 ans, affecté à la cellule d'identification criminelle (CIC) du groupement de gendarmerie de l'Yonne, a été percuté par un engin de chantier. Sa mort a provoqué une onde de choc dans les rangs des enquêteurs, et les recherches ont été suspendues.
L'enquête sur son décès, confiée à une section du parquet de Paris, est toujours en cours. Mais ses collègues n'ont pas oublié. Selon France 3 Régions, Me Seban affirme qu'« en mémoire de leur camarade gendarme décédé sur les lieux, il y a une forte volonté de voir aboutir ces recherches ». Cette détermination s'est transformée en moteur pour la reprise. Les gendarmes veulent terminer ce que Stéphane Plunian avait commencé.
Les témoignages inédits qui ont relancé l'enquête
Ce sont pourtant des éléments concrets, et non le simple devoir de mémoire, qui justifient techniquement cette reprise. Lors de la campagne préparatoire de mai 2025, deux témoignages inédits ont été recueillis par les enquêteurs.
Le premier provient d'une personne qui affirme avoir trouvé un crâne humain dans la rivière Serein vers 1983-1984. Entendue par les gendarmes le 26 mai 2025, cette déclaration pourrait localiser une zone de recherche jusque-là négligée. Le second témoignage concerne la découverte de vêtements spécifiques, dont la nature et l'emplacement pourraient correspondre à l'une des victimes disparues. Ces éléments, croisés avec les données archéologiques et les images satellite, ont convaincu le parquet qu'une nouvelle campagne était nécessaire.
De Draguignan au bois de Rouvray : la traque du « pervers pépère »
2000-2004 : la ruse de la prescription
Pour comprendre l'affaire, il faut revenir en décembre 2000. Les gendarmes débarquent chez Émile Louis, à Draguignan dans le Var. Ils lui expliquent que ses crimes, commis vingt ans plus tôt, sont prescrits au bout de dix ans. Il ne risque rien. Alors l'homme de 66 ans, décrit par Me Seban comme un « pervers pépère », avoue. Il « balance tout pour être tranquille », selon ses propres mots.
Le 13 décembre 2000, il reconnaît avoir tué et enterré sept jeunes femmes entre 1977 et 1979. Il conduit lui-même les enquêteurs dans le bois de Rouvray, désignant avec une précision déconcertante les sept emplacements. Mais les fouilles ne retrouveront que deux squelettes complets, en décembre 2000 et janvier 2001. Les autres corps resteront introuvables.
Un acte de procédure daté de 1993 a permis de sauver l'affaire de la prescription. Émile Louis, qui croyait avoir avoué pour rien, a compris trop tard qu'il s'était fait piéger. Il est revenu sur ses aveux lors de sa première audition, mais le mal était fait.
Chauffeur de car et pupille de la DDASS
Né de parents inconnus en janvier 1934, Émile Louis a été pupille de la DDASS, comme ses futures victimes. Placé chez un maçon qui entretenait aussi le cimetière, il donne volontiers un coup de main. À 15 ans, il met le feu à une grange et se retrouve en centre de redressement, où il dit avoir été violé par un éducateur. À 17 ans, il s'engage dans la marine et part en Indochine, affecté au rapatriement des corps sur un « bateau cimetière ».
De retour dans l'Yonne, il enchaîne les métiers : maçon, cheminot, gardien de château, puis chauffeur aux Rapides de Bourgogne. C'est ce dernier poste qui lui offre un accès direct à ses proies. Il transporte des jeunes femmes handicapées mentales, pupilles de l'État, entre leurs familles d'accueil et leur institut médico-pédagogique. Dans le car, il les tripote plus ou moins discrètement. Personne n'alerte la hiérarchie. Les disparitions, qui s'étalent de 1975 à 1979, n'attirent pas l'attention immédiate des autorités. Ces jeunes femmes, invisibles aux yeux de la société, sont des proies faciles.
Condamnation et mort
En 2004, Émile Louis est condamné à la réclusion criminelle à perpétuité pour les viols et assassinats de sept jeunes femmes. Il meurt le 20 octobre 2013 à la prison d'Ensisheim, à 79 ans, emportant avec lui ses secrets.
Mais l'affaire ne s'arrête pas là. En septembre 2024, l'enquête est relancée sur la disparition d'une femme en 1975, potentiellement une huitième victime. Les 70 disparitions évoquées un temps dans les médias n'ont jamais été confirmées, mais le doute subsiste. Le bois de Rouvray n'a pas fini de livrer ses morts.
Qui étaient les sept pupilles de la DDASS assassinées par Émile Louis
Les visages derrière les corps disparus
Derrière les statistiques et les procédures, il y a des visages, des prénoms, des vies brisées. Les sept victimes confirmées d'Émile Louis sont :
- Françoise Lemoine, 27 ans
- Christine Marlot, 15 ans
- Jacqueline Weiss, 18 ans
- Chantal Gras, 18 ans
- Madeleine Dejust, 21 ans
- Bernadette Lemoine, 19 ans
- Martine Renault, 16 ans
Christine Marlot et Martine Renault n'avaient que 15 et 16 ans. Toutes étaient des jeunes femmes handicapées mentales, pupilles de l'État, placées dans des familles d'accueil ou des foyers. Leur profil était identique : vulnérabilité sociale, absence de soutien familial, dépendance aux institutions.
Un système défaillant
Tous les meurtres ont été commis entre 1975 et 1979. Le mode opératoire d'Émile Louis était toujours le même : il abordait ses victimes dans le car qui les transportait, les emmenait dans le bois de Rouvray, les violait et les tuait. Puis il les enterrait sommairement, parfois à quelques mètres les unes des autres.
Ce qui frappe dans cette affaire, c'est l'absence de réaction des institutions. Ces jeunes femmes disparaissaient sans que personne ne s'en émeuve vraiment. La DDASS, censée les protéger, les a livrées à un prédateur. « C'était une époque où les jeunes handicapées n'intéressaient personne », résume sobrement Me Seban. La société les a rendues invisibles, et Émile Louis en a profité.
Le gendarme Christian Jambert, lanceur d'alerte oublié
Dès 1984, un gendarme, Christian Jambert, alerte le parquet d'Auxerre sur ces disparitions suspectes. Il a remonté la piste, identifié le mode opératoire, pointé du doigt Émile Louis. Mais personne ne l'écoute. L'enquête est classée sans suite.
En 1997, Christian Jambert est retrouvé mort dans une cave. La thèse officielle est celle du suicide, mais des zones d'ombre persistent. Pour beaucoup, il est le symbole des défaillances de l'enquête originelle. Celui qui aurait pu arrêter Émile Louis avant qu'il ne tue à nouveau, mais qui a été ignoré, puis réduit au silence.
Marie-Jeanne Ambroisine Coussin : l'énigme de la « huitième victime »
2018 : la découverte fortuite d'un crâne
En décembre 2018, un promeneur découvre une voûte crânienne dans le secteur du bois de Rouvray. L'os est remis à la gendarmerie, mais son identification prendra plusieurs années. Pendant ce temps, l'Association de défense des handicapés de l'Yonne, qui représente plusieurs parties civiles, milite pour que des fouilles soient menées. Son président, Pierre Monnoir, affirme que ce crâne a été retrouvé « entre les deux corps » des victimes déjà identifiées d'Émile Louis. Pour lui, c'est la preuve qu'il s'agit d'une huitième victime.
2024 : l'identification par la génétique
En mars 2024, le procureur d'Auxerre, Hugues de Phily, annonce que l'ADN du crâne a été identifié grâce à une « recherche en parentèle » menée par l'IRCGN. L'ossement appartient « avec vraisemblance » à Marie-Jeanne Ambroisine Coussin, née en 1935.
Marie-Jeanne était une enfant de l'assistance, elle aussi pupille de l'État. Elle vivait seule dans un foyer, sur le trajet qu'empruntait Émile Louis comme chauffeur de bus. Elle a disparu en 1975, deux ans avant les premières victimes officiellement reconnues. Est-elle la huitième victime du tueur en série ? Le parquet d'Auxerre reste prudent, mais Me Didier Seban, qui représente sa famille, n'a aucun doute : « Le crâne a été retrouvé à proximité directe du lieu d'enterrement de plusieurs victimes d'Émile Louis. »
Cette identification a été le déclic de la relance moderne de l'enquête. Si Marie-Jeanne Coussin est bien une victime d'Émile Louis, alors il a peut-être tué avant 1977, et d'autres corps attendent encore d'être découverts.
Les nouvelles techniques déployées dans le bois de Rouvray
448 gendarmes et militaires mobilisés
Les moyens engagés pour cette campagne sont sans précédent. Selon Le Figaro, 448 militaires de la gendarmerie sont déployés, appuyés par l'IRCGN, le génie de l'armée de terre, des techniciens en investigation subaquatique, des opérateurs drones et des anthropologues judiciaires. « Des moyens jamais vus pour une seule affaire », confient des observateurs.
La zone de recherche est quadrillée méthodiquement. Les plongeurs ratissent le Serein, où Émile Louis avait l'habitude de pêcher et où il aurait pu jeter des corps. La navigation est interdite sur plusieurs kilomètres pour garantir la sécurité des opérations.
Géoradar et intelligence artificielle
Le géoradar est l'arme secrète de cette campagne. Cet appareil envoie des ondes électromagnétiques dans le sol et mesure les réflexions pour détecter les anomalies. Une sépulture clandestine, même vieille de 50 ans, laisse une perturbation dans les couches géologiques : le sol a été remué, puis tassé différemment. Le géoradar peut repérer ces différences.
Les données sont ensuite analysées par des algorithmes d'intelligence artificielle, capables de distinguer une racine d'arbre d'un os humain. Les drones, eux, cartographient intégralement la zone pour créer un modèle 3D du terrain. Chaque mètre carré est passé au crible.
Les indices découverts en 2024-2025
Les campagnes préparatoires de l'automne 2024 et du printemps 2025 ont livré des indices prometteurs. En octobre 2024, les enquêteurs ont découvert une semelle de chaussure et des textiles. Au printemps 2025, ils ont mis au jour deux chaussures, un vêtement, et surtout un vélo « probablement de femme et d'ancienne facture », selon Sud Ouest.
Ces objets, qui ont survécu des décennies dans la terre, sont autant d'espoirs d'identification. Les textiles peuvent être datés, les chaussures reliées à des marques et des périodes précises. Le vélo, lui, pourrait appartenir à l'une des victimes. Chaque indice est précautionneusement prélevé, emballé, analysé. Dans une affaire où les corps manquent, ces objets sont les seuls témoins matériels du crime.
Le combat de Maître Seban et l'émotion des proches
Maître Didier Seban, la voix des parties civiles
Me Didier Seban est devenu, au fil des années, le gardien de la mémoire des disparues. Il suit cette affaire depuis son ouverture, en 2000. Il a assisté aux aveux, aux procès, aux condamnations. Il a vu Émile Louis mourir en prison sans avoir révélé l'emplacement de tous les corps. Et il continue de se battre.
« C'est une très bonne nouvelle », répète-t-il à chaque reprise des fouilles. Mais son ton trahit une lassitude : vingt-six ans de procédure, c'est long. « La demande très forte des familles a été entendue », insiste-t-il. Les familles, justement, sont ses clients, mais aussi son moteur.
Entre espoir et lassitude
Les familles des victimes oscillent entre espoir et épuisement. Chaque campagne de fouilles ravive l'espoir de retrouver enfin les corps, de pouvoir leur offrir une sépulture digne. Mais chaque échec est une déception supplémentaire.
« On va trouver de nouvelles choses », assure Me Seban. Les progrès scientifiques sont de son côté. L'ADN, le géoradar, l'intelligence artificielle : des outils qui n'existaient pas en 2000. Mais le temps joue contre eux. Les os se dégradent, les tissus disparaissent, les témoins meurent. Pour les familles, chaque campagne est peut-être la dernière chance.
Comment l'affaire Émile Louis fait avancer les cold cases français
L'essor des pôles cold cases
L'affaire Émile Louis est devenue un symbole pour toutes les enquêtes non résolues en France. Depuis quelques années, des pôles dédiés aux « affaires froides » ont été créés dans plusieurs tribunaux. Leur mission : rouvrir les dossiers classés, appliquer les nouvelles technologies, redonner espoir aux familles.
Le bois de Rouvray est devenu un laboratoire à ciel ouvert pour ces nouvelles méthodes. Chaque technique testée ici pourra être réutilisée ailleurs. Chaque corps retrouvé sera une victoire pour la cause des cold cases.
La généalogie génétique, clé des enquêtes modernes
L'identification de Marie-Jeanne Coussin par « recherche en parentèle » ADN est un exemple parfait de cette révolution. La même technique a été utilisée dans l'affaire Émile du Haut-Vernet, où les habitants ont été invités à donner leur ADN pour tenter d'identifier un enfant assassiné en 2023.
La généalogie génétique permet de remonter le temps en croisant les bases de données ADN avec les arbres généalogiques. Elle a déjà permis de résoudre des affaires vieilles de plusieurs décennies aux États-Unis. En France, son utilisation se généralise. L'affaire Émile Louis est un cas d'école : un crâne retrouvé en 2018, identifié en 2024 grâce à cette technique. Sans elle, Marie-Jeanne Coussin serait restée une inconnue.
Rouvray, mai 2026 : le dernier mot du « cimetière »
Le 18 mai 2026, les pelleteuses entameront leur travail dans le bois de Rouvray. Derrière elles, c'est tout le poids d'une affaire de 50 ans qui sera déplacé, centimètre par centimètre. Les familles attendent. Les gendarmes creusent. La science espère.
Au-delà des ossements que l'on cherche, c'est la dignité des sept jeunes femmes assassinées que l'on tente de restaurer. Leur donner une sépulture, un nom sur une tombe, une existence reconnue par la justice. Émile Louis est mort en emportant ses secrets, mais le bois de Rouvray n'a pas fini de parler.
La question qui demeure est simple : la science permettra-t-elle enfin de clore ce chapitre sombre de l'histoire de l'Yonne ? Ou le silence du « cimetière » sera-t-il définitif ? Les réponses sont sous terre, et les pelleteuses s'apprêtent à les déterrer. Pour les familles, pour le gendarme Stéphane Plunian tombé sur le terrain, pour toutes les victimes oubliées, ces deux semaines de mai 2026 sont bien plus qu'une campagne de fouilles. Elles sont un acte de justice.
