Le 1er avril est arrivé sans que je m'en rende compte. Je ne me suis rappelé de la date qu'une fois qu'un ami m'a fait une petite plaisanterie en concluant : « Poisson d'avril ! »
C'est ce qui m'a poussé à me poser la question : pourquoi le jour des farces tombe-t-il le 1er avril ?
L'origine du 1er avril : une histoire de calendrier
Autrefois, le Nouvel An se fêtait le 1er avril. Cette tradition perdura jusqu'au jour où le roi de France Charles IX décida de déplacer la date du Nouvel An au 1er janvier. Les étrennes furent également décalées. Le 1er avril devint alors une journée où l'on s'offrait de petits cadeaux, puis des cadeaux pour rire, donnant naissance à la tradition bien connue : plaisanteries et attrapes.
Bien sûr, un tel changement ne s'opère pas du jour au lendemain. Certaines personnes, mécontentes de cette réforme, continuaient de croire — même après plusieurs années — que le 1er avril marquait le changement d'année. C'est ainsi que pour les amadouer, des plaisantins s'amusaient à les faire tourner en bourrique en leur offrant de faux cadeaux et en leur faisant des blagues baptisées « poissons d'avril ».
D'autres farceurs allaient jusqu'à mettre des harengs — des poissons d'eau salée — dans les rivières d'eau douce...
Pourquoi le symbole du poisson d'avril ?
Le 1er avril tombait pendant le Carême, période de privation pour l'Église catholique. La seule nourriture, après le pain, alors permise était le poisson. De plus, le mois d'avril correspond à une période de frai pendant laquelle la pêche est traditionnellement interdite, alors que le Soleil quitte le signe zodiacal du Poisson...
Est-ce un simple hasard ?
La symbolique du poisson
Le poisson était également un symbole de prospérité, de vie et de fécondité, en raison du nombre d'œufs que les poissons pondent... bref, un véritable message d'amour !