C'est un lieu commun de dire que le monde moderne évolue avec une rapidité inconnue jusqu'alors et, parmi les aspects multiples de cette évolution accélérée, les faits démographiques ne sont ni les moins importants ni les moins préoccupants.
Aucun homme du vingtième siècle songeant à ce qui se passera vers l'an 2000 ne peut se désintéresser de ce qui concerne ses semblables, c'est-à-dire cette population de notre planète à laquelle il appartient.
L'explosion démographique mondiale de 1800 à 1970
Il y avait environ 900 millions d'êtres humains vers 1800 et environ 3,5 milliards en 1970 : une prodigieuse multiplication qui ne se fait pas sans drame ! On se demande où s'arrêtera cette marée humaine et si notre petite planète va encore longtemps la contenir, et surtout la nourrir.
De cela, tout homme prend chaque jour une conscience plus aiguë. Il se penche avec curiosité sur les statistiques qui lui montrent qu'on pourrait, chaque année, peupler un État comme la France avec le seul excédent des naissances sur les décès à travers le monde. Il suit avec inquiétude les prévisions qui, par de savants calculs, prouvent qu'en l'absence de tout changement dans le comportement humain, nous serons six milliards à la fin du siècle.
L'évolution du comportement face à la natalité
Mais précisément, le comportement humain sera-t-il immuable ? Les hommes continueront-ils à se reproduire au rythme actuel ? À la lumière de l'évolution passée, on peut esquisser d'autres perspectives d'avenir : les sociétés humaines, de plus en plus nombreuses, ont réduit le nombre de leurs enfants à mesure qu'elles subissaient une certaine évolution.
Déséquilibres entre richesse et croissance démographique
Le monde actuel est celui d'un grand déséquilibre. Ce ne sont pas les plus riches ni les mieux nantis qui se multiplient le plus vite. Le poids de la misère s'accroît jusqu'aux limites du désespoir dans certaines parties du monde, tandis que d'autres connaissent une prospérité jamais égalée et, surtout, jamais accessible à une masse d'individus aussi considérable.
Est-il possible de continuer indéfiniment dans cette voie ? Certainement pas. Un fait est réconfortant : ils sont de plus en plus nombreux à se préoccuper de ces problèmes.
La prise de conscience mondiale de l'explosion démographique
Les articles de la grande presse, tout comme les livres les plus austères, les mouvements d'entraide portant les étiquettes les plus diverses, les soucis des gouvernements des tendances les plus opposées se rejoignent dans une commune angoisse et dans une volonté concertée d'assistance.
Des organismes internationaux rassemblent des savants et des fonds venus de tous les coins du monde. Ils entreprennent des recherches sur les moyens de lutter contre les maladies et la sous-alimentation, sur les méthodes pour limiter les naissances excessives, mais aussi sur les façons de transformer les économies attardées ou de financer les plans de développement.
