Bien que le chat soit souvent considéré comme indépendant et autonome, il s'éduque dès son plus jeune âge et fait preuve de capacités d'apprentissage étonnantes. Par exemple, il est arrivé dans certains cas qu'un chaton élevé avec de jeunes chiots ait, par imitation, appris à lever la patte pour uriner ! On ne peut cependant apprendre au chaton que des comportements naturels que l'on peut façonner (façon de marcher, de sauter...). C'est d'ailleurs tout l'art que déploient les très rares artistes qui travaillent dans le domaine du cirque avec des chats : ils repèrent les comportements intéressants de leurs animaux, les renforcent, puis les mettent en scène afin de les valoriser.
La motivation est, chez le chat, presque plus importante que chez le chien, et doit s'entendre ici dans le même sens que chez l'homme : le chat doit avoir envie de réaliser telle ou telle chose pour l'effectuer. Le fait de nourrir un chat pour l'inciter à faire une action (comme c'est souvent le cas avec d'autres animaux) est peu efficace chez le félin. L'attachement au propriétaire et le goût du jeu sont des motivations mille fois plus efficaces. Et ce, car le chat est un animal intelligent.
À quel âge et comment éduquer son chaton ?
L'étude des comportements félins montre, comme chez l'homme, que le développement psychomoteur commence dès la gestation, donc avant la naissance. Le comportement de la mère aura une influence sur celui de ses futurs chatons et sur leurs capacités d'apprentissage. Des chercheurs ont également démontré que si le chat s'entendait si bien avec l'homme, cela était dû à des facultés génétiques.
L'essentiel de l'éducation se déroule pendant la période qui s'écoule de la naissance jusqu'à l'âge de 6 mois. Des apprentissages sont également possibles ensuite chez l'adulte, en fonction du tempérament du chat et des qualités pédagogiques du maître.
Chez le chaton, le comportement se structure autour de trois éléments :
- l'apprentissage, qui occupe une place primordiale ;
- le rôle de la mère, qui s'avère déterminant au tout début du développement ;
- la socialisation, dont va dépendre largement son comportement lorsqu'il sera adulte.
Socialisation du chaton : les clés d'une bonne intégration
L'insertion de votre chat dans la « société » féline est fondamentale pour le bon développement du chaton et pour son équilibre émotionnel. Elle commence dès la deuxième semaine après la naissance pour s'achever vers la septième semaine, parfois un peu au-delà.
Pendant cette période, il est important de fournir aux chatons des sources de stimulation propres à éveiller leurs sens et leur intelligence.
Le contact et les jeux entre chatons sont fondamentaux pour leur développement, et cela avant l'âge de 8 semaines. De la qualité de cette période va dépendre la nature et la force de l'attachement qui va se construire entre le propriétaire et son chat. On peut influencer la sociabilité du chat en faisant manipuler le chaton par des personnes diverses pendant les premières semaines de vie, ce qui en fera un chat facile de caractère. Celui-ci s'adapte à tous, mais globalement peu attaché à un maître en particulier. On peut le faire manipuler, au contraire, par 1 ou 2 personnes au maximum, ce qui en fera par la suite le chat d'un seul maître, très attaché à son futur propriétaire.
Familiariser le chaton avec les autres espèces et les enfants
L'apprentissage des espèces avec lesquelles le chat sera appelé à vivre ensuite doit être effectué à ce jeune âge, la familiarisation étant plus difficile par la suite. Cela est notamment vrai pour les enfants en bas âge, qui, aux yeux du chat, sont une espèce à part du genre humain ! Imprévisibles, capables d'émettre des sons suraigus, de profiter d'un moment d'inattention des adultes pour tirer sur les moustaches, la queue ou les oreilles du chat qui passe, les jeunes enfants sont parfois difficiles à faire accepter au chat. Il est important de les familiariser, notamment lorsque les grands-parents sont appelés à recevoir les petits-enfants seulement de temps en temps.
Apprendre la propreté et l'autonomie alimentaire à son chat
Les comportements de toilettage, d'élimination et d'alimentation (hors tétée) ont certes une composante innée, mais sont également très rapidement enseignés par la mère à ses chatons. Dès le 15e jour, le chaton est capable de lécher son antérieur. À partir de 3 semaines, il peut éliminer seul dans un bac à litière. Dès la 4e semaine, le chaton est capable de se nourrir avec le même aliment que sa mère, imitant son comportement et acquérant par là même ses préférences alimentaires. Boire de l'eau fraîche s'apprend également à cet âge. Le goût de l'eau étant différent de celui du lait, il convient de l'éduquer rapidement.
Afin que le chaton ne devienne pas un chat difficile à nourrir, il sera utile de présenter aux jeunes chatons des aliments de texture et de goût différents (croquettes, boulettes, pâtées, avec des saveurs variées).
En espérant que ces conseils porteront leurs fruits, notamment aux personnes qui auraient eu un petit chaton en cette période de fêtes !
