Le 6 août 1945, un bombardier B-29 de l'US Air Force décolle de la base de Tinian, une île du Pacifique située à 2 600 km au sud du Japon. Son nom : Enola Gay. Chargement : une bombe atomique de 3 m de long et de plus de 3 tonnes, surnommée Little Boy. La mission était de larguer la bombe sur la ville d'Hiroshima, au Japon. À 8 h 15, le pilote Paul Tibbets largue l'engin qui explose environ 600 m au-dessus de la ville. À cette hauteur, le souffle de l'explosion ne rencontre aucun obstacle et les dégâts sont maximaux. En quelques secondes, la ville est rasée à 60 %. L'explosion a totalement détruit les maisons en bois dans un rayon de 2 km et les constructions en béton dans un rayon de 500 m. Trois jours plus tard, le 9 août, le scénario se répète avec une bombe plus puissante, Fat Man, qui mesure 3,5 m pour 4 tonnes. Transportée par le B-29 Bockscar, elle explose à 11 h 02 à 500 m au-dessus de Nagasaki. Les destructions sont deux fois moindres car Nagasaki est située au milieu de vallées et de collines, autant d'obstacles aux effets de la bombe.
Bilan humain d'Hiroshima et Nagasaki
La bombe d'Hiroshima a tué environ 70 000 personnes instantanément, la plupart brûlées vives ou mortes des effets des radiations. 60 000 personnes supplémentaires décèdent dans les quatre mois qui suivent, et encore 70 000 autres jusqu'en 1950. Cinq ans après les bombardements, le nombre total de victimes s'élève donc à 340 000.
Pourquoi Hiroshima a été ciblée
Hiroshima a été choisie car elle était encore « intacte ». C'est une ville moyenne sans grande importance industrielle que l'aviation américaine n'a pas encore réduite en cendres comme les autres grandes villes japonaises. Les dirigeants américains l'ont uniquement sélectionnée pour évaluer la puissance de la bombe.
La bombe sur Hiroshima a été si efficace qu'elle a totalement coupé les communications. Le gouvernement japonais a dû attendre deux jours pour obtenir un rapport complet sur les dévastations.
Au même moment, le 8 août, l'Union soviétique déclare la guerre au Japon et lance une attaque terrible en Mandchourie, au nord de la Chine, région occupée par les troupes japonaises. L'empereur Hirohito demande à son ministre des affaires étrangères de capituler sans conditions.
Comment la bombe atomique a été construite
En mobilisant la fine fleur des scientifiques et des ingénieurs. En investissant la somme colossale de 2 milliards de dollars de l'époque. En construisant d'immenses sites industriels et des laboratoires géants, comme celui de Los Alamos dans le désert du Nouveau-Mexique. En confiant à l'armée le soin de mener les recherches dans le secret absolu. Près de 120 000 employés ont travaillé à la construction de la bombe.
